南海電鉄では1973年の昇圧工事を控え、1500Vに対応する新型通勤電車の大量投入を行いました。1969年から合計152両が製造されたのが7100系で、当時南海電鉄最大の両数を誇りました。4両固定編成と2両固定編成が製造され、1970年に製造されたグループは製造当初から冷房が搭載されており、サービス向上に大きな役割を果たしました。21m級普通鋼製車体に両開き式扉を4箇所設置し、各扉間に2連の一段下降窓を配置したスタイルで、中間車では前後非対称となるスタイルが本形式で確立されて以降の南海電鉄通勤車の標準形態となりました。1989年より順次更新工事が行われており、後期に更新されたグループでは方向幕が大型化されて前面貫通扉へナンバーが表記されたほか、スカートが設置されて表情が変化しました。南海本線の各種列車に投入されており、中でも10000系特急「サザン」と併結した一般車運用が花形と言えますが、近年では後継形式の増備に伴ってその数を減らしています。