クモハ40形は1932年に登場した両運転台の電車で、鉄道省では初めての20m級電動車でした。
登場時は中央線・山手線・常磐線や城東線（現在の大阪環状線の一部）で活躍、戦後はその多くが片運転台化・中間車化されましたが、両運転台のまま残った車両は中央･総武線など首都圏電車区間での増結用に使用され一部はさらに富山港線・大糸線・宇部・小野田線といった地方線区へ活躍の場を移していきました。
青梅線では1978年まで旧型国電が使用されましたが、72・73形とともに最後までクモハ40形が活躍していました。
青梅線の旧型国電は1960年代にはクモハ+クハの2両編成やこれを2本連結した編成が主体でしたが、1972年頃よりモハ72・サハ78が転入し以降はクモハ73+サハ78+モハ72+クハ79の4両編成が主体となりました。