キハ183系2550番代は、大幅にモデルチェンジされた500番代の走行系を強化した550番代をベース（キロ182形は500番代）に、ブレーキ系の強化改造を行ったグループで、外観は「スーパー北斗」に投入されたキハ281系に準じる、明るいグレー地に青と緑帯の「HET色」と呼ばれる姿にかわりました。
ブレーキ圧力の増強により他のキハ183系とは連結できなくなりますが、 1994年3月より特急「北斗」の3往復分で運用開始した2550番代は、最高速度130キロ運転の実現により函館～札幌間の所要時間を最短3時間26分で結びました。
なお、予備車の共有化を考慮して、最高速度120キロの車両と共用できる先頭車のキハ183形4550番代も登場しました。
後にトイレの洋式化による窓埋めやトレインマークの幕式化、指定席車のグレードアップを経て、後年はエンジンの更新によりさらに5000番プラスされて7550番代となりますが、特急「北斗」から撤退する2018年３月までは同番代による編成を組んで、車体の青の由来となった噴火湾沿いの長い鉄路を行き来しました。